Louis-Gilles Francoeur
Plus d'une centaine de groupes environnementaux des États-Unis ont réclamé mardi de Washington un règlement général sur l'élimination et l'entreposage sécuritaire des cendres des centrales thermiques au charbon.
Ce problème environnemental oublié a refait surface le 24 décembre, quand une digue attenante à la centrale thermique Kingston, propriété de la Tennessee Valley Authority -- la TVA a été la première et demeure la plus importante agence de bassin versant en Amérique du Nord --, s'est effondrée. Ce bris a laissé échapper 4,3 millions de mètres cubes d'une épaisse boue de cendres provenant de sa centrale thermique.
Des tests ultérieurs d'un organisme indépendant devaient détecter dans les cours d'eau voisins des concentrations élevées d'arsenic, de cuivre, de barium, de calcium, de chrome, de plomb, de mercure, de nickel et de cadmium. Trois propriétés privées ont été noyées sous la coulée de boue toxique et une quarantaine ont subi des dommages.
Aux États-Unis, où la moitié de l'électricité est produite au charbon, on entrepose présentement dans des étangs, des sablières et des mines 100 millions de tonnes de cendres de charbon en vertu de méthodes de confinement non réglementées. Les centrales thermiques sont la première source en importance de gaz à effet de serre chez nos voisins ainsi que pour les émissions de mercure et de composés acides.
Il existe deux sortes de cendres. Celles qui sortent des fours des centrales thermiques, qui ont la forme de scories qu'on enfouit généralement. Leurs lixiviats contamineraient moins les nappes souterraines. Quant aux cendres volantes qui s'échappent par les cheminées des centrales thermiques, on les récupère en pulvérisant de l'eau dans les suies acides, ce qui les alourdit et permet de les capter au sol pour les entreposer. On entrepose ces boues dans des bassins afin d'en faire évaporer l'eau et d'en concentrer les solides, sur le modèle des étangs de résidus miniers.
La plupart des grands groupes environnementaux des États-Unis, Greenpeace, le Sierra Club et le Natural Resources Defense Council (NRDC), estiment que l'Environmental Protection Agency doit édicter des normes réglementaires nationales afin de mieux contrôler l'élimination que les États, et même une agence de bassin comme la TVA, qui se voit confier la gestion des ressources et de l'environnement de l'énorme bassin du fleuve Tennessee. Au Canada, les filiales de ces groupes s'inquiètent tout autant de l'absence de protection à long terme contre des fuites ou des dommages environnementaux.
Les 109 groupes qui ont adressé hier leur requête à l'Environmental Protection Agency estiment que les centrales thermiques doivent assumer la responsabilité d'une élimination sécuritaire de leurs cendres. Cette production d'électricité, ont-ils fait valoir, affiche des prix plus bas parce qu'ils n'assument aucune exigence environnementale rigoureuse. Selon la requête adressée à l'EPA, les actionnaires des centrales au charbon doivent être tenus pour responsables des dommages causés par ces cendres au moins 30 ans après la fermeture des dépôts au moyen d'une assurance à long terme.
http://www.ledevoir.com/2009/03/06/237537.htm l
Commentaires
BERTRAND LEGER
Pendant qu'aux USA, on accumule 200,000,000,000 de livres de boues et de cendre toxiques, ici, on me harcèle parce que j'utilise quelques sacs de polyéthylène par mois.....
SVP lâchez le petit pollueur et attaquez-vous aux super-gros pollueurs; il est là le problème..
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Tim Yeatman
La quantité de "coal ash", cendres de charbon, est telle qu'on peut qualifier ce désastre environnemental comme étant le plus important des États-Unis.
Les voisins impactés par ce désastre ne sont pas tous évacués: la cendre contient des métaux lourds et des produits toxiques et commence à s'envoler dans les airs. De sorte que les voisins, en plus de souffrir du stress de voir leur paysage saccagé par les boues, connaissent des problèmes respiratoires. Beaucoup on subit le test dispendieux d'analyses de sang pour détecter les métaux lourds dans leur organisme et les résultats sont positifs.
Malgré cela, TVA insiste pour dire que les analyses d'air ambiant disent que l'air est respirable.
TVA a bloqué des rues qui mènent au désastre et ont installé des points de contrôle, bien que ces rues sont publiques et encore habitées. La police de TVA s'est montré avant que le moniteur ait pu être installé et a emmené le bénévole au poste de police.
